糖尿病網膜症は、糖尿病腎症・神経症とともにと糖尿病の三大合併症の一つです。
「細小血管症」と言い、糖尿病で血糖のコントロールが悪い状態が続くことで細い血管は特に悪くなって問題が生じます。このコントロールが悪い状態が続くと、網膜も例外ではなく、血管障害が起こります。これが糖尿病網膜症です。悪化することで網膜出血や網膜剥離などを引き起こし視力低下へも繋がります。

冒頭で述べた通り、糖尿病網膜症は糖尿病に付随して現れる病気です。
糖尿病にかかることで、血中の糖分が細胞までうまく吸収できなくなるため、血液中の糖分が多い状態が続きます。それが原因で、糖が血管に問題を与えるようになり、目の網膜に存在する血管は特に細く、問題を起こしやすいため、血管の詰まりや出血を引き起こす可能性が高まります。元々の血管が障害を受け、機能しなくなることで、新生血管と言う、新しい血管が作られます。新生血管はとても脆く、出血などを頻繁に引き起こします。そのため、視界不良や視力低下といった症状を引き起こします。
進行することで、緑内障や網膜剥離などの病気を併発させ、失明に至ることもあります。

糖尿病網膜症は症状の進行状態によって3つの病期に分けられます。

・単純糖尿病網膜症（初期）
初期段階では自覚症状はなく、気付きにくい病気です。目の中の血管が小さな出血などを起こし、少しずつ異常があらわれていきます。

・前増殖糖尿病網膜症（中期）
中期になると、視界に影響が出始め、「かすんで見える」・「見えづらくなる」といった症状が現れ、血管がつまるなどの症状があらわれます。

・増殖糖尿病網膜症（末期）
末期になると、著しい視力の低下や飛蚊症、視界に赤い膜やカーテンがかかって見えたりします。
失明に至る可能性があり、目の中の血管が大きな出血を起こし、網膜剥離・緑内障などの病気も併発する可能性があります。